'26.2.3 オーディオをアップデートした話、USB-DAC変更ほか
昨年の話ではあるのですが、オーディオの話のつづき。
USB-DACを変更しようと思った契機は、スピーカーにツィーターを追加して気を良くしたから。急に低ジッター対策された今のDACの音を聞いてみたくなった。さっそくGeminiに相談です。
- 「デスクトップオーディオとしてアンプにFOSTEX AP15dを使用しています。そこからスピーカーをつないで聞いてます。AP15dのRCA入力に最適なUSB-DACかつヘッドフォンアンプを探しています」
- 「AP15dでボリュームを調整したい。、DAC/ヘッドフォンアンプは固定出力としたい」
- 「現行モデルであること、低価格の方が良い。ジッター低減対策があること、電源のon/off操作はPCに連動できると良い」
でおすすめされたのがTopping DX1でした。
PRODIGY CUBEからTOPPING DX1 USB DACへ置き換えは私の使い方には最適なようでした。DX1はお値段も1万3000円くらいだし。この変更について内容を聞いてみました。
- 「DACのprodigy cubeの代替としてtopping dx1を選定しました。機能的、性能的にアップグレードしたでしょうか。アップグレードした項目と程度をおしえてください。またダウングレードした項目はありますか。」
Geminiいわく、DACチップの高性能化によりS/N比やダイナミックレンジの改善、高解像度への対応、よりフラットで高精度な音響特性となる、と。またUSB入力が強化されてジッター対策や高解像度転送の安定した、低ノイズなデジタル信号伝送が可能になるとのこと。ヘッドフォンアンプも良くなってる可能性がある、と。ダウングレードは入出力インタフェースの種類でした。DX1はUSBによるデジタル入力のみのためです。まぁUSB入力しか使っていないので私にとってはダウングレードの影響はありません。
Geminiはやりとりの最後に、次のようなまとめを応えました。
まとめると、「Prodigy Cubeが提供していた**「多機能性」「オペアンプ交換の楽しさ」「暖かみのある音」という要素はDX1では失われますが、PCオーディオ環境で最も重要な「DAC・アンプとしての測定性能」「超低ノイズ」「高解像度」**という点では、DX1は圧倒的なアップグレードを提供します。
ご自身の環境がPC接続のみで、純粋な音質向上を目指すのであれば、DX1は期待に応えてくれるでしょう。」
Geminiとあーだこーだとやりとりをするのは面白いです。納得した私はDX1を手に入れて、PRODIGY CUBEから交換した次第です。その結果、音がクリアになった感。静寂感が増した感。ツィータを追加しているので音質がどうのこうのと言えませんが、Geminiが言っていた「DX1に替えることで、音の輪郭が明瞭になり、細部の情報量が増したように聞こえます。音場がより透明で、曇りが取れたような感覚になる可能性が高いです。」は、誠にそのとおりと思いました。ツィーターの追加に相まって、私のオーディオシステムがハイファイ感を持ちましたよ？
PCオーディオシステムの変遷
私のオーディオシステムはCDプレイヤーにアンプとスピーカーをつなげいて状態から、CDプレイヤーがパソコンに変わり(MP3が最初に大流行した頃)、その後はPCオーディオで聴いてきました。PCオーディオ変遷は次のとおり。
- Macからアナログ出力で聴く。アンプはKENWOOD A-M70、スピーカーはFF125N、ヘッドフォンは先輩から譲ってもらったSONY製密閉型
- 2009年、ヘッドフォンをAKG K601へ買い換え
- 2009年、USB-DACのPRODIGY CUBEを導入
- 2009年、スピーカーユニットをFOSTEXのFF125NからFE127Eへ買い換え
- 2015年、アンプをKENWOOD A-M70からFOSTEX AP15dへ買い換え
今年、2025年はスピーカーシステムにツィーターFT17Hが追加されて、DACがTOPPING DX1 USB DACに変更と2009年ぶりの大変更です。
USB-DACの技術情報について
USB-DACについては、私も以前に調べて記事(link)にしていますが、今回Geminiと話したりWebを調べてたりすると、私の知識が古くて役に立たないことがわかりました。現在の製品は価格帯に依らずジッター低減対策は当たり前のように実装されているようです。製品がUSBオーディオ2.0対応ならアシンクロナス（非同期）転送がサポートされており(とGeminiが言ってる)、これをサポートしないとサンプリングレート96khzの壁を超えられない。で、今は384Khzくらいまで対応しているのが普通だから、ほぼほぼ低ジッター対策の有無をカタログで調べる必要は無いらしい。なるほど1万3000円でいい音が聞けるわけですたい。
交換、スピーカーケーブル
更新された全体をつらつらと眺めているうちに「そうだ、スピーカーケーブルやRCAケーブルにも手を入れて最適化してみよう！」という気になりました。
まずはスピーカーケーブルを新しくしよう、です。それまでもオーディオテクニカのを使っていましたが、大分古くて堅くなっちゃっていたので。別に古くて堅くても問題は無いのでしょうが気分一新ってことで。フランスの会社のリアルケーブルのものに変更しました。というてもこだわりがあるわけではなく、ビックカメラ柏店のオーディオコーナーで安いケーブルを選んでいたらそうなった。肝はコンポーネントの配置に合わせてケーブル長を最適化したこと、つまりケーブル長が短くなるようにしたです。
チューニング、RCAケーブル長
次はDACとアンプをつなぐRCAケーブル。これは手持ちのケーブルをちょん切って短くしました。長さ20センチほどの短いケーブルとなりました。
で音を聞いてみると。スピード感が増した。あれですな、オカルトっぽい言い回しですな、でもスピードが増したがしっくりくる。どういうことか説明しづらいけど、リズムが速くなったわけじゃなくて、音が発生して変化して消えるのがよりリアルタイムになったというか。ドラムとかピアノとかの打つ系の音が引き締まったというか、それで全体的に音の鮮やかさや際立ち、静寂さが増したような。明らかに交換前と違う。
RCAケーブルを短くするのは効きますな。スピーカーケーブルの違いはわからなかったけど。RCAケーブルが無駄に長い人はちょん切って短くつなぎ直すと良いよ、無料で音が良くなるよ、おすすめ。というか、すでに常識なんだろうなぁ。RCAケーブルを短くすることを調べるに、これは先人たちはとっくにやっているチューニングで、RCAケーブル自作で検索すると出てきます。
ツィーターを追加し、DACを新しくし、私のオーディオシステムはとうとう、こういうケーブルの変化がわかるシステムになったんだ、って思った。ついにハイファイの入り口に立てたんだろうか（遠い目）。
チューニング、ボリューム調整範囲、RCAケーブルに固定アッテネーター
DX1とAP15dの組み合わせではボリュームを最小から少し動かすだけで充分な音量となってしまいます。DX1からの出力、AP15dの増幅、スピーカーユニットの能率の組み合わせによりボリュームつまみを9時まで回すと音が大き過ぎちゃう。アパートなので大きな音出せないし。
私はJVC 変換アダプター (2個1組) AP-122Aを持っていてこれは-10dbで減衰してくれるのですが、これを付けていても音が大きすぎる感じ。そこでGeminiに相談しました。
最初、スピーカーと同様にL型のアッテネーターを組み込んだRCAケーブルを自作すれば良いと思い、あれこれQ＆Aした結果、-12db設定の回路を提案してもらいました。以下回路図。
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RCAプラグをワンセット持っていたのでケーブルと抵抗部品を購入。はんだごてを握って2時間ほど工作して完成。早速聴いてみると音はわずかに小さくなりましたが、まだ音が大きい。私はもっとボリュームを動かしたい。
ふたたびGeminiに相談し、-18db、-20dbの場合の部品を教えてもらいました。私が「-20dbだと音質悪くならない？」と尋ねたら「ならない、むしろ向上する」と理由を挙げて教えてもらいました。ボリュームのギャングエラーから解放されるし、残留ノイズが減ってS/Nが向上したように感じるよって。気になるハイ落ち（高音の減衰）は「ハイ落ちの仕組みですが、出力インピーダンスが高くなりすぎると、接続するRCAケーブルの「静電容量（キャパシタンス）」と反応して、ローパスフィルター（高域カット）が形成されてしまいます。」「今回のケース: 今回提案している設計では、出力インピーダンスは十分に低いため、聴感上のハイ落ちはまず発生しません。 非常にクリアな高域を維持できます。」「オーディオ用金属皮膜抵抗は、こうした減衰量の大きい用途でも音の鮮度を落とさないよう設計されています。」とのこと。
そこで次に作ったのは-20dbのRCAケーブルです。聞き比べしたかったのでRCAプラグと抵抗を購入。またはんだごてを握って工作。完成して試し聴き。最初「あれ音が小さくならない？」と焦りましたが、ケーブルを挿す方向を逆にしていました。正しく挿すと音が小さくなりました。ボリュームを10時まで回せます。大きな音にしたいときは11時30分まで回せる。これまで9時までしか回せなかったことを考えるととても良しです。
でも聴いているうちになんかもやもやしてきました。抵抗なしの素のケーブルを挿したときに比べると高音が聞こえないような、音の「抜け」が悪いような。なんか音が詰まって聞こえるような。またまたGeminiに訊きます。
おそらくハイ落ちは聴感上は感じられないと思いますが、理論的にハイ落ちを起こさないような減衰方法はあるでしょうか。部品は何でも使えるとします。
いくつかGeminiは提案してきました。Geminiのおすすめは抵抗を小さくしたL型アッテネーターでしたが、私はL型アッテネーターのR1抵抗の大きさが気になっていたので、使用する抵抗が小さくなるT型アッテネーターを選択しました。「定インピーダンス600オーム」となるT型アッテネーターです。
さらに私はL型アッテネーターで試したけど、高音の響きや空気感というか静けさが違うんだけどと文句を言ったら、Geminiは、それはハイ落ちじゃなくて「インピーダンスの不整合による微細な信号反射や、駆動能力のミスマッチである可能性が高いです」と答えました。で、T型アッテネーターならインピーダンスの整合がとれて「曇りが取れたような透明感」「音の背景が寄り深く静かになる」「音場が広がり、演奏者の気配などの繊細な情報」が良くなると。
ハイ落ちについてもGeminiは考察しました。私のRCAケーブルは20センチですがGemini曰くその長さでは理論上ハイ落ちは起きない、それでも「感じる」ならT型にすることで「DX1の出力段とAP15dの入力段の橋渡しにおいて、インピーダンスの整合が取れた方が、機器本来の性能を引き出しやすいという証拠でもあります。」って。さらに「空気感」を追求するなら銀入りハンダつかうと高音の輝きがより際立つ、と。
T型アッテネーターといっても抵抗がひとつ(R1)増えるだけです。以下回路図。
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ショップに在庫があったのは430オームと130オームだったので、その部品で組んだ場合をGeminiに確かめてから部品を発注、部品が届いたものの面倒でやる気が起きず、しばらく放置していました。
放置している間はL型アッテネーターの-20dbを聴いていたのですが、聴いているうちにだんだん高音が出てきたような。ケーブルというかアッテネーターがエージングされたかもしれません。私の耳がエージング（聴き慣れた）されたかもしれません。とにかく当初より高音がメリハリよく出るように感じました。これはわざわざT型を作る必要が無いかもと考えましたが、高音は出るものの詰まったような感じは残っていて開放型のヘッドフォンと密閉型のヘッドフォンの違いみたいな感じ。だからT型を作る意味はある、とやる気を起こしました。
アッテネーター入りRCAケーブルある日、ようやく作る気が起きて、はんだごてを握ってL型-12dbのケーブルをばらして抵抗部品を入れ替えたり追加したりでT型-20dbへ作り直しました。一時間ほどの工作です。できたところでさっそく聴きます。写真のAP15dとDX1を繋げているのがT型のケーブル、左側に見えるのが外したL型のケーブルです。外目には違いはありませんけどね。
聴き比べるとだんぜんT型の方が良い。エージングなしで高音もでてるし「抜け」があって詰まってる感じもしない。音が素直に通って出てきてとおり抜けて行く感じです、良し、実に良し。エージングでもっと良くなることを期待。なおボリューム操作も小さな音で9時、大きな音なら11時30分くらいまで回せます。これでチューニングは終了、満足しました。
ちなみにここまで試したアッテネーターの音質優劣は、素ケーブル20センチ(減衰無し) ≒ T型自作ケーブル20センチ(定インピーダンス600オーム-20db) ＞ L型自作ケーブル20センチ(-12db) ≒ L型自作ケーブル20センチ(L型-10db) ＞ JVC AP-122A ＞ 長ーいケーブル、です。ネットの情報だとAP-122AはL型で入っている抵抗が39Kオームと18Kオームとのことです。このウェブページ参照。ここを見ると-30dbもありのような。気力が湧いたら-30dbをT型で試してみようかしらん。むろんGeminiに相談してからね。
まとめ
という感じでAIの助けでオーディオ機器を改善してました。DACの変更はおいといて、アンプに入るRCAケーブルをできるだけ短くするのはとても効果があります。ある意味、これが今回もっとも音質向上を感じました。切ってつなぐだけなので、長いRCAケーブルを使っている人は試すと良いかも。